第47章

日去乾清宫，等皇上说了赐婚一事，你就这么回答……”

    十六皇子认真听完，大喜，“先生果然智谋过人。”

    “照着我说的这几条去做，五爷不会防你，皇上非但不会疑你——还会越发嘉许你。”邹廷彦声音干涩，摸到躺椅边，坐下去，老僧入定般闭上眼睛，竟是不打算再理会对面的府上主人。

    十六皇子见他这般做派，心里腻味，却也没说什么，客气道别，悄然出去了。

    次日一早，十六皇子永沂往乾清宫见景隆帝，交还武将印信，备述平乱战事。

    景隆帝按例封赏之外，果然说到指婚之事。

    十六皇子不亢不卑，朗声道：“父皇厚爱，儿子感激涕零。只是儿子与内人感情甚笃，卫氏养育儿女、管理家事，都极为用心的。依儿子愚见，请封贾氏女为庶妃，日后若诞下儿女，再封为侧妃不迟。”他跪下去，叩首道：“这是儿子一点私心，求父皇成全。”

    景隆帝静默了一瞬，大笑道：“若是人人的私心都像你一样，朕还有什么不能成全的？”

    十六皇子爬起身来，见父皇眼中笑意不似作伪，不禁心头一跳——那眼盲书生于帝王心思上，竟如此了解。他照着邹廷彦所教，如此这般一说，父皇果然欣悦。他心情颇为复杂，一面为得了这样一个人才沾沾自喜，一面又深知那邹廷彦并未将自己看在眼里——这人若不能为他所用……

    十六皇子这里想着如何在风浪漩涡中驾驶好自己这艘船，贾府却是犹如晴天霹雳一般。

    贾府不比十六皇子妃所出的卫府，虽然是权贵，但是家中已无实权在握之人，然而到底家族底蕴在那里。本朝皇子都是在皇子妃之外，有一侧妃，若干庶妃，至于底下无品级的就不必提了；相当于是一正妻一平妻多姬妾。

    卫氏为皇子妃，元春做侧妃，原是相宜；忽然就从侧妃成了庶妃，贾府中人立时就从皇族的正经亲戚变成了臣子下人——这落差不可谓不大。

    元春备嫁家中，虽然面上如常，还能宽慰母亲，其实自己心中煎熬——难道是那十六皇子对她不满意？再没有比来自未来夫君的羞辱，更能让一个待嫁少女更伤心恐惧的了。

    原都好好的，怎么十六皇子回来往乾清宫里就说出这话来？倒是先在王府住了一晚，多半是皇子妃说了什么——毕竟数年来，十六皇子府上只卫氏一个，必然是卫氏善妒。

    猜测与流言丝毫不需要成本。

    元春待嫁家中，虽然王夫人与贾母都教给她的是正经道理，要她嫁人之后服侍皇子妃、不可存了争斗之心。然而元春难免也听到几句流言，早认了这卫氏是个可怕的。

    要知道这世上许多不必要的攻击，往往不是强者发出的，而是弱者出于恐惧与误解造成的。

    不管各处如何心思，这一年的新年还是来临了。

    腊月二十三，景隆帝封宝，各府封宝印，由钦天监选择吉日，停止朝拜。

    惇本殿内，永嗔穿上新冬服，预备了黄色、红色、湖色斗方大纸，磨墨以待，要央太子哥哥写“福”。这原是景隆帝的差事，他写完分赏来宾以及群臣；也分派给各皇子，或者让书法好的翰林院官吏书写。

    太子永湛见幼弟把他那份也推给自己写，只是笑道：“你这躲懒，竟是从年头一直到年尾，也是毅力可嘉。”

    永嗔笑嘻嘻的，也不分辩，只仔细帮他铺纸，殷勤地替他吹干墨迹。

    太子永湛见他故意做出这幅样子来，笑得几乎握不住笔。

    才写了三个“福”字，永嗔却又来夺笔，笑道：“写多了仔细手疼……”不许他再写。

    太子永湛无奈，笑道：“要写也是你，不要写也是你——究竟是要怎么样？”

    永嗔珍惜地把那三个“福”字抱在胸前，笑道：“我早找好了翰林院写字好看的，让他们写去——这三个是我的，我的得了，哥哥你就歇了吧。”说着就叫莲溪过来，把才得的“福”字贴到西间门框顶上，又要在窗户外头也贴一个。

    “这湖色的我要收起来，黄的贴到门框顶上，这红色的贴到外头去——又抢眼又好看……”

    永嗔说着就出去，站在雪地里，指挥莲溪把那红底的福字贴到窗户上。

    “再高一点，往左一点……哎哎，歪了。”永嗔跺脚道：“好蠢的东西，你下来，爷亲自贴。”

    莲溪早被他骂皮了，下来给永嗔扶着三角梯子，笑道：“太子殿下亲笔写的‘福’字，小的手轻托不住……”

    太子永湛听他们主仆在外面闹腾，也走出来，原是站得比永嗔方才还远些看着，眼见永嗔爬了梯子，不由得往前紧走几步，仰头望着——见永嗔还低头跟自己招手，忙道：“仔细跌了。”

    “跌不了。”永嗔一手举着那红底“福”字，一手举着沾满浆糊的刷子，扭头冲太子哥哥笑道：“你看这样贴成不成？可歪了？”

    “一点儿不歪。”太子永湛看了一眼，认真道。

    永嗔便刷上浆糊，仔仔细细把那“福”字贴好，顺着梯子一溜烟滑下来，跑到太子哥哥身边，抬头一看，立时笑喷了，“可是歪的不能再歪了。”

    “把那梯子挪走。”太子永湛吩咐下人，跟弟弟一起端详着明窗上歪歪贴着的那个“福”字。

    “虽是贴歪了，敌不过字好，还是好看。”端详了半天，永嗔老神在在地评价道，这便把刷子浆糊等物丢到一旁，举着双手凑到太子哥哥面前去，撒娇道：“贴了半日，风吹的手冷——好哥哥，给我焐焐手……”

    太子永湛只是笑，由着他牵起自己的手来试温度。

    永嗔冰得“嘶”了一声，笑道：“还是我给哥哥暖手吧。”

    他年纪小，手心烫，常年都像个小火炉；饶是吹了半日冷风，手心竟比太子哥哥的手还要暖。

    他原是卖乖，把自己的手夹在太子哥哥手心里的。

    这会儿就双手一翻，把太子哥哥微凉的双手夹在了自己手心里——却盖不住，忙来回搓动了两下，又低下头去哈热气。

    落日熔金，天空飘起细雪来，轻盈而又洁白。

    永嗔抬眼看太子哥哥，睫毛上落了两片细羽般的薄雪，他眯眼笑道：“暖和点了吧？”

    太子永湛轻轻“嗯”了一声，望着远处的落日细雪出神。

    永嗔知他心事多，为他焐着手，静静陪他站了一会儿。

    却恰有内务府的人来送椒屏和岁轴。

    这两样原是由内廷词臣来作的，永嗔别出心裁，要自己做那岁轴。

    只见那椒屏上写了“平安喜乐”四字，画了一枝早梅，倒也罢了。

    岁轴上却是写了“棠棣融其华”，语出《晋书》“芝草蒲陶还相继，棠棣融融载其华。”

    以彩绢设色，太子永湛亲自画了两株棠棣，花瓣挨蹭，亲密无间。

    永嗔饶有兴致地瞅着那画，指着高些的那株棠棣道：“这个是太子哥哥你，”又指着依在高棠棣旁的小棠棣道：“这个是我……看，我这株虽然小些，却正好挡着风呢！”

    太子永湛画的时候原无它想，只是如此布局留白雅致些便如此画了，不意幼弟有这等新鲜有趣的解读，因笑道：“你说得极是。”

    小棠棣虽小，却要为大棠棣挡风呢。

    太子永湛含笑看了一眼幼弟，见他睫毛上的细雪已融成水珠，正要递帕子给他。

    永嗔捧着那岁轴，却舍不得腾出手来，狠狠眨了两下眼睛。

    只见那水珠就顺着他黑长的睫毛飞出去了。

    太子永湛笑出声来。

    永嗔愣愣抬头，还问道：“好哥哥，你笑什么？”一面问着，也已经跟着笑起来。

    除夕日一早，景隆帝开始祭拜先祖。

    下午二时，各位宾客群集于朝堂，依照爵位，排列成行，以太子永湛为首，叩首景隆帝前。

    一整日的除夕活动下来，永嗔最期待就是晚上的燃冬青枝叶祈福。

    从前虽也过新年，却都是他自己在皇子所里一个人过，跟太子哥哥一起过新年，还是第一遭。

    除夕半夜，苏淡墨拿出铜钵到室内，里面燃着火炭。

    冬青枝叶是永嗔亲手准备的。

    太子永湛折取一小段，加上一点松香，置于火上。

    永嗔也效仿着，空气尽变芬馥。

    兄弟二人在温暖散发着松木香气的屋子里，并肩坐在火炉前，看檐下的红灯笼。

    一团团细雪落过灯笼，把那一汪红色光晕衬得漂亮极了。

    剔透的红光照得灯笼面上“平安”两字越发清晰。

    永嗔挨着太子哥哥，望着温暖的火苗舔上冬青枝叶，幻化成一簇明亮的橘色。

    他忽然把脑袋一歪，搁到太子哥哥的臂弯间，小声道：“前两日父皇问我，明年是要去云南查账，还是去北疆守边。”

    太子永湛手上动作一顿，把前臂抬高了些，好让幼弟枕得舒服，他温和问道：“你想去哪里？”

    “其实去哪都无所谓。”

    永嗔还没出过都中，少年心性，总是想四处走走的。

    吃苦倒不怕的。

    “我只是舍不得哥哥。”

    对面墙上，兄弟二人手制的岁轴正高挂着。

    彩绢上的两株棠棣，花瓣挨蹭，亲密无间。