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    荣十八娘对于阮恭臣，并非没有情意，流珠往常就看得出来。听得此事后，她倒也不算意外，而那潮音继续说道：

    “天花害得国公府里头，死了不少人。其中有个小厮，名呼童莞。听说他死前，将自己紧闭房中，不许任何人入内，死后已拿被单遮得严严实实，不教外人窥探。之后几日，小金自那厨房里送膳的丫鬟处听说，阮国公心绪烦乱，茶饭不思，水米不进。人都说勋国公是为了这疫病忧心，可小金却自他那纸篓子里翻出了许多废稿，虽破破碎碎，看得不甚清楚，但也能看出，处处都有个莞字。”

    话说到此处，她那言中之意，及国公府内的尘封秘事，已是明白得不能再明白了。

    流珠垂眸细听，又与她交待了两句，叮嘱姐妹两个，行事务必小心。潮音重重点了点头，一双清亮的眼儿，定定地看了她好一会儿，随即又笑道：“夺了他的命，实在有些便宜他。儿想看的是，他身败名裂，妻离子散，最后才是家破人亡。儿与小金，就是泥土里的蚯蚓，不比二娘，是树上的凤凰，所以有些事儿，便劳烦二娘来做了。”

    流珠但勾唇一笑，静静地望着她，没有摇头，也没有点头。看着她这副态度，潮音只福身一拜，也不曾多说什么。

    而待流珠骑着马，到了家中的后首仪门处时，却见有个少年正在徘徊，好似十分犹疑。流珠一见，牵着马儿，缓步行来，温声道：“阿郎要寻哪一位？”

    那少年回过头来，身上虽穿着打着不少补丁的粗糙旧衣，面上却甚是白净，行走间带着股子书卷之气。说起来薛微之、金玉直等人也有书卷气，然而一个稍显傲慢，一个过于温正，却不似眼前这约莫十五岁左右的少年，眉眼带笑，有股子清傲之气，但也没有傲过头，反倒教人心生喜欢。

    那少年对着她一拜，清声道：“我来寻阮二娘，特地谢过她遣人授我银钱之恩。我已接种牛痘成功，所以娘子毋要畏惧。”说着，他卷起袖子来，亮出了左臂接种之处为证，随即一笑，道：“不过，若是我没猜错，娘子便是阮二娘罢。毕竟这宅子里，年岁相当，又有如此气度，还敢牵一匹马就往后门走的人，约莫也不多。”

    “儿是阮二娘，儿也记得你的名姓。却不知嵇郎君来寻儿，所为何事？”流珠卷着缰绳，抬起柳眉，朗声问道。

    这巷子偏僻得很，倒比在屋里头说话，还要方便些。嵇庭开门见山，压低声音，温声道：“我早有耳闻，说是二娘虽是国公府的亲生女，可却与国公有隙，早年间亦受了不少打压，嫁人之后，也没少和国公府对着干，而二娘夫君之死……似乎和国公府也有些牵扯，这才冒冒然地找了过来。二娘既然知道我的名姓，大概也能猜到我来此所为何事。却不知二娘，能否将我，安排到国公府内？”

    流珠弯唇一笑，道：“你想要做甚事？儿帮了你，又能得着甚好处？你又能立下甚保证？”

    嵇庭神情平整，回答道：“伺机而动，甘舍性命。若是败露，绝不牵扯二娘。我若能抱得此仇，二娘约莫也能快活些，行事也当方便些。至于保证……我以性命担保。那冯氏逼我阿姐上吊自杀，又害我爹娘惨死公堂，所为不过大几千两银子。我就是赌上我的命，也要让她得着教训。”

    “伺机而动，是怎么一回动法儿？你这仇，又要怎么报？”流珠手儿轻抚骏马，略略抬眼，沉声细问。

    “单单是手起刀落，那我就是赔了。这起买卖，我要彻彻底底地算，按那国公夫人的法子算。”嵇庭眯起眼来，凛声低低说道。

    “为奴也甘心？”流珠又挑起细眉，问道。

    嵇庭先是拱手一拜，笑道：“二娘这么说，那多半就是答应了。只要二娘能让我进得国公府，我总有出头的法子，不会再劳动二娘一丝一毫。二娘，且等着看我的本事罢。”

    流珠定定地望着他，又忆起傅辛所说，战事在即，约莫等不到棉花成熟，就要开战，那便是不到十月。满打满算，也就不到五个月了。再忆起傅辛意味深长，说的那徐徐图之的道理，流珠合了合眼儿，复又睁了开来，握紧了那缰绳，暗自盘算起来。