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第145章 :

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母,上面没有公婆,姑爷又位高权重,哪怕年轻,并非大寿,素日的生日也有许多人去。”

    宝琴半信半疑,见时候不早了,忙坐车出门,黛玉出阁后两三年不在京城,回京又侍疾守孝,如今出了孝,宝琴果然见到宾客盈门。

    卫家没有大办筵席,除贾琏和宝玉外,更没有别的官客,但光堂客也有二十来桌的人。

    黛玉家中没有养戏子,卫若兰觉得这是黛玉进门后在京城里头一回过生日,三日前就亲自去忠顺王府借了一班女戏子,在大花厅前搭了戏台。

    宝琴将礼物奉上,进了内堂,和凤姐、迎春、惜春、巧姐、宝钗等人一起,正听惜春对凤姐和迎春道:“七八日前就有人给林姐姐送寿礼,在皇后娘娘赏赐九柄如意之后,我一样一样地跟着林姐姐看了,如今都摆在堂屋里,和老太太那年过八旬之庆时的场景有些仿佛。”

    宝琴一听,想起薛姨妈之语,闻得宝钗询问薛姨妈和薛苗,忙一一作答。

    才说完,湘云拜见过南安太妃等人后,笑嘻嘻地过来,宝琴起身与她见礼,各自厮见过落座,湘云问凤姐道:“好几日不曾见老祖宗了,好些了没有?”

    凤姐含笑道:“上回你不是见到老祖宗能说几句话,两只手也能动一动了?连太医都说我们照料得精心,才这样好了。若要更好,还得养着,一时半会难见成效。你家里怎么样了?听说前儿有人弹劾你公公贪污受贿。”葛家原是寒门,如今极富,贾家落败后,史湘云送礼,都是绸缎金银等物,其阔气远胜黛玉,也曾送宝玉一千两银子作开销,然被宝玉婉拒。

    葛辉除服后进京,很快便得一职,留任京中,虽是从一品的大员,到底不如封疆大吏的威风八面,财源广进,但葛家二三十年来已攒了不少家业,年年都有进项,不差那些银子,葛辉只想做天子近臣,倒也称心如意。

    湘云眉头一皱,口内道:“不知道是哪个见不得别人好的,非来弹劾我们老爷。我们家一年光庄子上的进项也有一两万,底下又有下人做生意,又有两江的好几个大富商托庇在门下,年年有孝敬,来路十分明白,更不必说素日的三节两寿和冰炭敬,怎么到那些人嘴里就成了贪污受贿。嫂子放心,我们老爷清正廉明,凭他们怎么查都查不出什么不好的来。”

    凤姐笑着点了点头,道:“如此便放心了,多少人都在这上头跌了跟头。”细细回想贾琏所云,也曾说过葛辉谨慎,从葛煦说服湘云拒收史家送去的财物,并在史家败落后打点用心,就能看出来葛家的门风。

    湘云摆手道:“我们家必然不会那样。”

    她说此话时极有底气,乃因她常听老太太和婆母说起自己家事,格外看重这件事,严命上下不许生出歪门邪意,有了权势自有来钱的路子,哪一年没有十来万的进项?为了权势万万不能违法,若是为了钱而利用权势去贪污受贿以至于失去权势,就是得不偿失了。

    但是,这些话湘云自己记在心里,却不好与人言,自然也不能跟凤姐说明,横竖弹劾的罪名难落实,自家公爹一身清白。

    茶毕更衣,拜寿入席,凤姐还想再问也只得暂时掩住。

    席间并无可记之处,倒是宴后各家放了赏,更衣后又入内堂,另吃好茶时,黛玉听南安太妃问起惜春,心念一转,知道南安太妃依旧念着凤姐的旧情,叫惜春过来是让各家都见的意思,忙道:“她和另一个妹妹今儿都来了,太妃要见,这就叫来。”

    南安太妃问是哪一个姊妹,闻得是宝琴,笑道:“原来是她,那年在你外祖母大寿时也见过,都是极好的孩子,我都不知道夸赞哪一个。”

    黛玉回头命紫鹃把惜春、宝琴和巧姐带来,向众人请安问好。

    众人中有见过的,也有没见过的,今见惜、琴、莹三个品貌风流,确实不负素日美名,无不极口夸赞,不绝于耳,又见惜春和宝琴年纪虽然不小,但和黛玉亲厚,心中各有盘算。

    湘云和南安太妃亦好,她也惦记着惜春和宝琴的终身大事,见黛玉请了惜春、宝琴和巧姐儿出来拜见众人却不提此事,便笑嘻嘻地道:“太妃,我这两个妹妹是个好的,您老人家见多识广,又慈悲为怀,明儿留些心,替我这两个妹妹说门亲事如何?”

    惜春和宝琴俱红了脸,羞得恨不得立时退下去,低头站在下面,不言不语。

    南安太妃也是一怔,道:“你这孩子急什么?到底是出了阁,不像旧日女孩儿时候了。”在座的多系聪明人,心里都明白女孩儿们因何出现,若有相中的自会打听,继而提亲,所以黛玉叫了几个女孩儿出来却不拜托众人替她们留心婚事等语。

    黛玉忙道:“今儿是我生日,史大妹妹怎么只想着她们?我还等着你给我拜寿呢。”好容易才岔开了,众人复又说笑起来,皆不提方才。

    吃完茶,众人都不耐烦再看戏了,遂往后面园子里逛了逛,南安太妃扶着惜春的手,笑对黛玉道:“虽不如大观园宽阔,但别有一番趣味,更见风雅,我还记得那年卫节度使成亲前大兴土木,许多人都说他太上心了些。”

    黛玉脸上一红,道:“多少时候的事了,太妃还记得。”

    南安太妃道:“一百年都记得。在你这里还能见到山子野老先生的手笔,大观园就未必了,那大观园当年耗费百万,修建得真真是搜神夺巧,原以为朝中谁家有幸得了去,咱们还有游园的时候,不辜负那里的春光美景,不想朝中竟将宁荣二府之地作价卖了。江南的一个大盐商买了这两处连同大观园,听说要修葺一番,孝敬给明孝郡王,不知真假。”

    黛玉淡淡一笑,道:“百年公府,早已瓦解冰消,幸喜人命得以保全,府邸花园都是身外之物,卖出巨资而入国库是好事一桩,倒也不必十分可惜。”本来荣国府就是敕造之地,无人承爵便要收回,大观园又是为省亲而建,即使不抄家,贾赦一房也难入住。

    见凤姐脸上露出一丝惆怅,黛玉又请南安太妃等人入席,南安太妃并没有像贾母过寿时那样推辞,直至终席方告辞,各家都是如此。

    好容易送走诸客,惜春也随凤姐回家,黛玉浑身疲乏,回房便和衣而卧。

    卫若兰业已送走贾琏和宝玉,回来看见,推她道:“起来脱了大衣裳,我已命人烧了热水,放些可放之物,泡一泡解乏。”

    黛玉翻身坐起,倚着大靠枕,道:“不想动。”

    卫若兰一笑,攥着她的手,道:“一起洗。”

    卫若兰早先就命人在靠近卧室的耳房内凿了一个池子,可从房外借水龙注水,不必丫鬟在里面服侍,底下拔掉木塞又可将用过的水放至院外沟渠,因怕用玉石易冷,便在池内嵌入紫檀,虽比不得华清池,又难引来温泉水,但内里阔朗,比家常用的浴桶强几倍。闻得丫鬟来报说热水、香皂、衣服等物皆已齐备,便将黛玉抱起,径入耳房。

    洗了大半个时辰出来,黛玉横了卫若兰一眼,穿着大红小袄,任由卫若兰拿着大手巾与她拧干头发,松松地挽了个家常髻。

    回过身,黛玉又替卫若兰将头发拧干。

    卫若兰方将早就预备好的东西取出来送给黛玉,以作生日之贺礼,自不必细说。
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