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34.第三十四章

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    一场冰雹覆盖了大半个云中郡。

    天灾之后,无需太守府下令, 县中农官已分至各乡, 携啬夫、力田勘察田亩,记录受损的范围, 随后整理成册,以最快的速度送往云中城。

    沙陵、阳寿两县受灾最为严重,田地减产将至六成以上。其他各县亦有波及, 减产基本在三到四成。

    边郡灾情上报长安,天子很快下旨, 受灾郡县田赋尽免。

    云中城内贴出告示, 乡老和力田被召至官寺, 传达朝廷旨意。随着众人回到村寨里聚, 消息迅速传开, 压在边民头顶的阴云总算散去大半。

    “凡沙陵县内田亩, 今岁都不交田租。”

    力田赶到赵氏村寨, 咕咚咚饮下整碗凉水, 告知众人免除田赋的消息,来不及多做停留, 就急匆匆赶往下一处村寨。

    “田地出产再少也能打些谷子, 勤快些放牧, 多猎一些野物, 总能熬过今冬。”

    力田走后, 老人们召集起村人, 叮嘱各家各户务必看护好田亩。

    “秋收之前, 田边都要留人看守,更要提心雀鸟小兽,免其伤谷。家中牲畜务要精心,孩童外出放羊需结伴而行。遇歹人立刻放犬,莫要粗心大意!”

    “去岁雪灾,方圆十数里未闻有饥馁而亡者。今岁再遇天灾,粟菽终未绝产,吾等齐心,必能熬过此遭!”

    老人的话铿锵有力,微驼的背也在说话时挺得笔直。周遭寂静无声,青壮妇人无一出言,孩童也被长辈约束,不许在这时调皮。

    等到老人的话音落下,才有青壮开口:“鹤老放心,我等必不会懈怠!”

    现如今,赵氏村寨中已经很难再看到闲汉。不久之前,禾仲一家被逐出垣门,更为众人敲响警钟。

    有村民同其为邻数载,见禾仲一家满脸颓丧的离开村寨,颇有不忍。哪料想,下一刻就见禾仲对着土垣狠狠啐了一口,咒骂赵嘉绝无好下场,他的妇人也是破口大骂,没有半点悔意和羞愧。

    见到这一幕,众人都是脸色大变。想起之前被驱逐的黑豸,恼恨自己有眼无珠,怎不记得教训,和这样的人相交。

    “郎君给了他工钱,还没要回他妇人借走的粟!这样不堪的心性,当真不该留!”

    “赶走他就对了!”

    禾仲装可怜装得不到位,翻脸翻得太快,造成的结果就是,之前还心存怜悯的村人全都面带怒色,驱赶他们快些离开。

    “羞与这等人为伍!”

    “鄙夫!莫要让我再见到你!”

    “快走!”

    禾仲一家的事迅速传开,和赵氏村寨众人的反应不同,县中对此事褒贬不一,有说禾仲是自作自受、咎由自取,也有指责赵嘉行事太狠,不留半分余地。

    后一种观点恰好验证了赵嘉之前的想法:世人同情弱者,假如他派人将被借走的粟米要回,哪怕是合情合理,也会被视为恃强凌弱,遭到这些人指责。

    他们只看到赵嘉颇具家资,禾仲家中困顿,压根不会去想这些粟本就不属于后者,而赵嘉早已经给禾仲结算工钱,压根不欠对方一文。

    一些风言风语传到卫氏村寨,卫青蛾特地来寻赵嘉,话中表明如果赵嘉不好下手,她来解决掉祸患的源头。

    赵嘉先是愣了一下,旋即笑着摇头,表示事情还没到那个地步。

    “能得阿姊如此关怀,弟甚是暖心。”

    听到赵嘉的话,卫青蛾笑得开怀,带卫夏和卫秋离开时,背光站在门前,对赵嘉道:“阿弟护我,我护阿弟,不是理所应当?”

    随着鹤老等人出面驳斥流言,风言风语终究未能持续多久。

    禾仲一家本想看赵嘉的热闹,结果热闹没看成,自己反倒成了众矢之的,背着忘恩负义的小人之名,别说找到生计,在沙陵县中近乎无法立足。三千钱花完,只能灰溜溜的离开沙陵,前往南边的阳寿县,隐姓埋名继续做起佣耕。

    经此一事,村寨众人更加团结,哪怕之前有些小心思,此时也烟消云散。他们终于明白,赵嘉并非一味宽容,必要时也会下狠手。即使他不下狠手,身边的人也会代劳。

    没了多余的心思,老人们吩咐田耕及放牧诸事,众人都听得极其认真。关系到自己一家是否有粮吃,能否平安度过边塞寒冬,没有任何人敢于疏忽大意。

    老人的话讲完,村人们陆续散去,赵嘉请鹤老往家中,言有要事相商。

    “郎君有何事?”坐在屋内,鹤老捧起一碗温水,苍老的脸上带着笑容,下垂的嘴角也不如往日严厉。

    “嘉闻长者对草原多有了解?”赵嘉用筷子夹起一块蒸饼,送到鹤老面前。

    蒸饼里裹了蜜,是赵信和公孙敖等人采来。因为此事,孙媪还动了巴掌。不过少年和孩童们全不在意,想起蜂蛹和蜜饼的滋味,每次外出都会留意野蜂,总希望能再找到几个野蜂巢。

    “早年间,我曾被征力役,随和亲队伍出塞,到过匈奴王庭。”鹤老饮下温水,拿起蒸饼,津津有味的吃了起来。

    赵嘉也不催促,等鹤老将饼吃完,又夹起一块,送到他手边的木碗里。

    “长者曾入和亲队伍?”

    “还是在先帝时,距今有二十多载了。”鹤老端起木碗,饮尽温水,反手抹干胡子上的水渍,回忆道,“我记得是丁卯年,那年死了一个匈奴单于,新单于派人来长安,使者的队伍从云中郡过。后来朝廷就恢复和亲,送翁主入匈奴,做了单于阏氏。”

    丁卯年,距今二十多年,赵嘉在心中默默推算,大致可以确定,这应该是文帝早年,也就是老上单于时期的事。那么,死掉的匈奴单于应该就是冒顿。

    “那次和亲的队伍里有个宦者,背汉投靠匈奴,那之后没少帮匈奴人祸害汉民!”鹤老愤然道。

    “宦者?”赵嘉脑子里闪过一道灵光,“可是中行说?”

    “中行说?”鹤老想了想,摇头道,“不甚清楚,只知道是个宦者,随翁主和亲,之后就投靠匈奴。二十多年了,也不知道死没死。”

    听着鹤老的讲述,赵嘉愈发肯定,他说的宦者必是中行说无疑。

    想到中行说的所作所为,赵嘉不自觉攥紧手指。他不确定中行说是活着还是死了,要是死了且罢,如果活着……他还是第一次这么想弄死一个人。

    张通要的只是他赵嘉一人的命,中行说却是心怀私怨,不遗余力的祸害汉朝边民,而且一祸害就是数十年!

    “郎君询问草原是为何?”发现话题有些扯远,鹤老放下木碗,开口问道。

    “今岁雨雹,田亩减产,朝廷固然免去田租,边郡的粮价也将居高不下。”赵嘉沉声道,“纵然太守府下严令,粮价也未必能降下多少。故而,我想多买牛羊,待南边商队到来,从其手中市换粟菽,以防粮价过高,村寨众人无粟果腹。”

    “郎君高义!”鹤老肃然神情,欲向赵嘉行礼。

    赵嘉忙扶住鹤老,口中道:“长者无需如此。”

    鹤老力气极大,硬是行过礼,才对赵嘉道:“郎君既要市牛羊,城内即有胡商。”

    “胡商知晓边郡遇灾,粮食减产,即使不趁火打劫,牛羊的价格也不会低。”赵嘉摇头道,“我之前获悉有匈奴别部在北边游牧,几部之间素有... -->>
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