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大结局(三)兵临城下

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    “七妹妹说她相信姐姐,听姐姐的话,明天就把密信给姐姐,条件是让姐姐先给她一千两银子,给她一座小院子,能住下几个人就行。”

    “给她,明天让他们过来。”

    晨哥儿怔了一下,说:“姐姐没看到密信,就答应给他们银子和宅子,不怕被七妹妹骗吗?以前没觉得,现在看七妹妹浑身都是心眼儿,我都怵她了。”

    沈荣华轻叹一声,说:“万姨娘死了,沈荣瑶死了,父亲是个不管事的,又远在西南。一向疼爱他们的老太太现在天天打骂他们,那座大宅子里,除了真月乡君,没人把他们当人看了。他们要是再不长大,就废了,死都死得低贱卑微。”

    就象前世的她,活着凄凉无助,死也卑微至极。剩下一具臭皮囊,扔到乱葬岗都怕浪费人力和地方,做花肥多好,不能白让她吃饭,还让她滋养了花木。

    “唉!别说跟姐姐比,就是跟七妹妹、四哥、五哥和八弟比,我都是没心没肺的人。”晨哥儿还象小时候一样扯着沈荣华的衣袖,脸上流露出自嘲的笑容。

    沈荣华拍了拍晨哥儿的肩膀,笑着说:“命,没心没肺的人命都好。”

    送走晨哥儿,沈荣华泡了一个热水澡,舒舒服服躺到大床上,准备睡觉。她身体疲累绵软,心里装着许多事,越想越精神,直到夜深,才迷糊睡去。

    天刚蒙蒙泛亮,就有人来砸蒲园的大门,是端宁公主派来的。来人说昨天洪涛回来,就进宫见驾了,他参了萧冶一本,说了连成骏许多坏话,气得仁和帝暴跳如雷。亥时初刻,仁和帝又宣五皇子及其一派的几位要员进宫,密议了一个晚上,商议的内容对连成骏很不利,端宁公主让沈荣华早做准备。

    “禀芳华县主,后天是莲妃的生日,因前方战事,莲妃婉拒了皇上要给她做寿的美意。但得知这一消息,争相送礼的人很多,公主问你是不是要给她送礼?”

    “我再想想,晚些时候答复你们公主。”

    送走端宁公主派来的人,沈荣华想睡回笼觉,她躺在床上,却无睡意。她思虑了一会儿,就起床收拾,让人把蛇影叫到书房。她给连成骏写了一封信,又跟蛇影讲了京城的情况,说了自己的计划,让蛇影立即动身,给连成骏送信传话。

    她在书房里挪步,主要想靳莲的事。这些日子,连成骏在宫中的暗线也有不少关于靳莲的消息送出来,沈荣华仔细筛选,有价值的消息并不多。

    端阳郡主偶然看到靳莲的画像,说靳莲长得象连成骏的生母。沈荣华仔细回想靳莲的相貌神态,确实觉得她跟白魅影、连成骏容貌神态真有几分相似。

    这绝非偶然。或许这是一张大网,早已拉开了,正向他们伸出魔爪。

    沈荣华把这个秘密藏在心里,除了水姨娘,连成骏都不知道。她需要水姨娘帮忙,借助燕氏一族的势力和南安国的暗线来查靳莲的身世,总会有新发现。

    她寻思片刻,拿起笔,又给靳莲画了一副画像。随后,她又画了白魅影和连成骏,又按她想像中的相貌神态画出了连成骏的生母。几副画像着色完毕,她又在白魅影、连成骏及其生母的画像上写了他们的名字,把他们简单的身世经历也写在了画像上。唯独靳莲那张画像上只有“莲妃”二字,其它都空着。

    “回姑娘,七姑娘来了,要见你。”

    “她这么早?我好像还没吃早饭呢。”

    “早?都巳时正刻了,姑娘终于想起自己还没吃早饭了,奴婢还以为姑娘与画中人一样不食人间烟火了呢。”雁鸣赶紧吩咐人去给沈荣华拿早饭。

    沈荣华伸了个懒腰,吩咐道:“雁鸣,你去拿一千两银子,二十两一锭,要足银。你再让管事到铺子找一个最好的装裱将,让他带工具过来,我要裱画。还有,你让小丫头把七姑娘带到我院子里的花厅,等我吃完早饭,跟她说话。”

    “是,姑娘。”

    把这几幅人物画当成给靳莲过寿的礼物送进宫去,靳莲看到之后,肯定会有反映。即使靳莲全身上下都是阴谋,或者她只是别人手里的一把刀,但她对自己的身世不会无动于衷。根据她的反映,仔细查探,肯定能收获一些有价值的消息。

    吃完早饭,她让丫头端着银子跟她一起回了院子,要跟那浑身都是心眼儿的沈荣瑜密谈一番。沈荣瑜心眼儿再多她也不怕,因为她无害人之心,而是各取所需。若沈荣瑜能为她所用且有用,她花点银子、费些心思都不算什么。

    出乎她的意料,沈荣瑜给她的密信价值太大,大到都令她惶恐不安了。

    这封密信是沈贤妃写给万姨娘的,信的内容是关于科考的,写信的日期是四年前的七月,那时候沈阁老还在世。沈贤妃在信里让万姨娘替她做一件事,具体是什么事,上面没写,万姨娘一定知道。若这件事做成,沈贤妃保证万姨娘的弟弟万永玮高中,就算进不了前三甲,也能金榜提名,再给万永玮谋一份肥差。

    万永玮到死连个秀才都没混上,这样的人沈贤妃就敢保他金榜提名,口气也太大了。大概是怕万姨娘不信,而沈贤妃又急需万姨娘帮她,她就把如何操作这件事写得很清楚,还提出了四个官员的名字,声明他们都是沈阁老的心腹故交。

    这四名官员沈荣华只认识一个,其他三个只是听说名字。她认识的那位就是几年前被她靠御状扳倒的朱阁老,另外三位分别是礼部尚书周大人,华南省总督郑大人,还有国子监祭酒陈大人。除了陈大人,其他两个都位极人臣,他们都是沈阁老提拔的。明面上,他们都以纯臣自居,其实都是五皇子一派的中坚力量。

    科考是普通学子晋身的阶梯,十年寒窗,只要高中,就能改变命运,光宗耀祖。就因为关系到诸多学子的利益,科考舞弊是学子们最痛恨的事,一经发现必严查。考场作弊还不如买官鬻爵来得磊落,也一向被卫道士所不容。

    “七妹妹,我想问你几件事。”

    沈荣瑜看了看那一堆白晃晃的银锭,点头道:“只要我知道,就不隐瞒。”

    沈荣华笑了笑,问:“你为什么要一千两银子?”

    “我……”沈荣瑜以为沈荣华会问那封密信的事,没想到沈荣华问的是她个人的事,“我的四表兄妹被大哥哥,不,是沈谦昊逼着签了卖身契,他说他们既然要靠沈家养活,不如卖身不奴。签卖身契时一文银子也没给,我找他要卖身契,他却说让我替他们赎身,要八百两银子。府里没了我和四哥的月银,多余的二百两,我们也要花用。现在府里是四太太当家,她心最黑,往死里治我们。我还想跟二姐姐借一座小宅子,为他们赎身之后,就让他们搬过去,自己过日子。”

    沈荣华点点头,又问:“我让晨哥儿带给我的话,你都仔细想了没有?”

    沈荣瑜比晨哥儿小几个月,还不满十二岁,没了万姨娘和沈荣瑶,她就成了他们这些人的当家人。即使是赶鸭子上架,也说明她有威信和能力,将来也是个能成事的。她心机很深,也有手段,受点磨难挫折对她也有好处。

    “我想过了,二姐姐说得对,是我不切实际,心太高了,没的害了自己。”

    “你能明白就好。”沈荣华想了想,说:“给你的表兄妹赎身的事你就不用管了,一文银子也不用给,这一千两银子你们拿去用。你的表兄妹最大的也不过十五岁,他们年纪不大,在京城花费太高不说,还容易学坏,被人欺负。与其让他们住在京城,不如给他们一座庄子自己经营,也省得你为他们操心。”

    “好是好,我就怕他们不适应。”

    “出身不高、父母双亡、亲人失散、身无余财的孩子有什么不适应的?你现在事事为他们打算,以后还要照顾他们一辈子吗?你成家嫁人怎么办?”

    沈荣瑜点点头,“我去跟他们说说,二姐姐还有话要问我吗?”

    沈荣华微微一笑,转头对山竹说:“跟真月乡君说说沈谦昊逼万家几个表兄妹签卖身契的事,要去顺天府衙门找大老爷,说明情况,问他管不管。他要是敢有半点含糊,你就说我会带万家四个表兄妹到衙门告状,让全京城的人都知道这件事。沈谦昊都这么大了,还没说上亲事,大老爷能不担心他的名声坏吗?”

    “是,姑娘。”

    沈荣瑜心里有了底,长舒一口气,夸赞道:“二姐姐真是厉害。”

    沈荣华轻哼一声,扬了扬手中的信,“沈贤妃让万姨娘给她做作什么事?”

    “我听四姐姐说就是陷害母亲的事,我姨娘也是……”沈荣瑜是一个聪明且知道低头的人,她现在称林氏为母亲,也就承认了自己的身份,“我姨娘本打算等我舅舅中了秀才再谋划这件事,是贤妃娘娘等不及了,祖父两个月后又死了。”

    万姨娘是一个不见兔子不撒鹰的人,她跟沈贤妃做了太多的交易,知道沈贤妃的品性。她留下这封信是想为万永玮谋前途,没想到却帮上了沈荣华。

    “知道了。”沈荣华停顿片刻,又说:“你回去替你的表兄妹准备吧!他们离开沈家正常,但你和四弟不能离开,就住二房的房子,那是你们的家。”

    “我明白。”

    送走沈荣瑜,沈荣华收好那封密信,又去外书房看装裱匠裱画。感觉自己理清了头绪,她心里就放松了,就感觉浑身疲惫,睡意也袭来了。她回到卧房休息补觉,一觉睡到午后,还是被丫头急急慌慌叫醒的。

    方逸在殿试时主张与北狄一战到底触怒了仁和帝,从金殿上被直接关入了大牢。初霜知道之后,哭告无门,就同水姨娘一起来找沈荣华了。

    沈荣华听初霜讲述了经过,笑了,也为方逸的笃直率真感叹。朝野上下都知道仁和帝倾向于主和派,被洪涛和五皇子游说吹捧,就主张跟北狄讲和。方逸非揭仁和帝的逆鳞,被关进大牢还是轻的,要是被一刀咔嚓了,不冤透才怪。

    水姨娘问沈荣华,“你是不是有主意了?唉!我们先前的计策用不上了。”

    当然用不上了。

    她们的计策都是围绕着怎么阻止端淑公主看中方逸、怎么拒绝仁和帝指婚展开的,没想到方逸会因主战而被抓。不向北狄国求和是每一个有血性的盛月皇朝子民的心愿,方逸也不过是表达了那部分人的心声,顺便阻止了仁和帝指婚。

    “主意是有,不过,还要让方逸在牢里呆一段时间。”沈荣华冲初霜投去安慰的眼神,“皇上只把方逸关入大牢,又没说他犯了什么罪,怎么判他的罪,他暂时无大碍。我找到了一些证据,但我们人微言轻,需要一个有声望身份的人来主持局面。谨亲王和裕郡王都被皇上疏远冷落了,找谁,我一时还没想好。”

    “找璃王殿下。”初霜赶紧推出了二皇子。

    “璃王殿下远在西南省,给他送信过去,他得到消息立即赶过来,一路平安顺遂也需要半个多月。”沈荣华前天给沈恺写了信,顺便也给二皇子这个朋友写了一封信,昨天就让人送走了,可那封信里并没有提到科考之事。

    水姨娘想了想,说:“还是给璃王殿下写封信,我找人尽快送到西南省。”

    初霜自视身份低微,不敢给二皇子写信,这事就要沈荣华来做。沈荣华给沈恺和江阳县主各写了一封,主要说的是家事,又给二皇子写了信,把朝堂的形势和漠北局面都写清楚了。水姨娘赶紧找人连夜出城,昼夜兼程,把信尽快送过去。

    方逸作为学子中的佼佼者,满腹才华,竟然因主战在殿试时锒铛入狱。这就表明了仁和帝要与北狄讲和的决心,也给了主战派一个莫大的打击。

    主战派里的中心人物谨亲王病倒了,被主和派气的。裕郡王被调到礼部,负责皇族中人娶妃纳侧下嫁之事,早已大权旁落。文武百官有少一半主战,都被降职训斥,有的甚至被打压入狱,臣子中最强硬的主战派都消停了。

    就在方逸下狱的第四天,仁和帝在早朝上摒弃一切反对的声音,颁下两份圣旨,又给北狄国发了一份求和的国书。第一份圣旨是给萧冶的,责令他撤除第一道隐秘防线,马上带兵返京,兵马归入北郊大营,而他要吏部述职。

    第二份圣旨是给连成骏,仁和帝在圣旨上又一次阐明永不启用他。还说若不是看大长公主的情面,他私自指挥兵马就是死罪,连家人也一并获罪。

    连成骏看透了,也不那么气愤了,他没回京,只给沈荣华写了一封信,就带连轩和岳小虎等人去了北平王朝。他满心郁结,需要白魅影开解他,也需要一个驰骋疆场、纵情厮杀的机会。只是离开沈荣华和他的家,他满心不舍。

    圣旨和谨亲王的亲笔信一起送到了萧冶手里,他接到圣旨,就骂娘痛哭,看到谨亲王的信就平静了。他给小韩将军写了一封血书,又亲自指挥将士毁掉辛苦设置的阵法。之后,他又下令所有将士原地修整三天,他需要在这里平复心痛。

    就在萧冶撤掉防线的第二天,狄武赫亲自率领五万骑兵长驱直入,仅一天时间,就又占领了盛月皇朝三百里的土地,离盛月皇朝京城只有五百里了。若不是萧冶用阵法保护了他的两万兵马,那些忠心为国的将士将被他们泄愤屠杀。

    北狄兵马所过之处,百姓被杀,家园被毁,财物粮食被抢劫一空。这三百里的土地上血流成河、尸集如山,茫茫原野,死气沉沉。

    撤掉第一道隐秘防线是朝廷的诚意,而这民不聊生的惨像正是诚意的后果。

    听说五百里处还有一道隐秘防线,狄武赫恨得咬牙切齿,不敢强攻,呵令兵马原地休息。紧接着,他又调三十万兵马在第一道防线处安营扎寨,听候号令。

    洪涛的意思是让他在这里等待盛月皇朝求和,这不过是用来麻痹仁和帝等人的诡计。等把粮草筹集充足,积聚了力量和士气,洪涛会再劝仁和帝撤掉第二道隐秘防线。只要第二道防线移除,北狄兵马拿下京城,攻入中原,易如反掌。

    得知仁和帝下时撤掉了第一道防线,小韩将军及心腹将士跪地抚土大哭。有将士气愤之下就赌气要撤掉他们守卫的第二道防线,被小韩将军声泪俱下,连说带骂折腾了一场。不管朝廷为什么撤第一道防线,第二道无论如何也要守住。

    北狄国的几十万兵马距离京城还有五百里,而且都是精兵强将。这几年跟北狄交战,盛月皇朝的兵马连伤被俘无数,现在连巡城卫和御林军都加上,也不足二十万。从临近省份调兵,定能集聚威武之师,可皇上主和,不盲从的臣子倍受打压。朝中实力最大的五皇子一派都主和,其他人也只能少数服从多数了。

    这几天,沈荣华很忙,连成骏去找白魅影了,她也只能用忙碌打发寂寞。沈谦昊交出了万家四兄妹的卖身契,还被狠打了一顿,一文银子也没捞到,臭名却人尽皆知。沈荣华又安排管事把万家四兄妹带到庄子上安顿好,完成了与沈荣瑜的交易。沈谦景和沈荣瑜在沈家的处境更加艰难,对沈荣华更是言听计从了。

    给靳莲的画送出去好几天了,靳莲没给她反馈,连一点暗示都没有。听宫里的暗线说,靳莲让把人们送的礼物都堆进库房,直接上锁,连礼单她都没一眼。

    沈荣华手头上的事告一段落,正当她琢磨如何走稳下一步时,林楠来了。

    “有的人穿上龙袍都不象太子,我舅舅别说一身布衣,就是这袍子上下打满补丁,这一看也是皇帝。”沈荣华扯着林楠的衣袖,恭维奉承之词接连不断。

    “有什么事需要舅舅帮忙。”林楠非常淡定,成堆的好话好像跟他无关一样。

    我是这样的人吗?沈荣华很想郑重其事问林楠,可因为底气不足,只好默默表达自己的不满。说实话,她今天还真没事求林楠,但不代表明天没有。

    沐川槿说林楠是真小人,她很认同这个评价,她又何尝不是真小人呢?所以她在林楠面前从不遮遮掩掩,在不违背人性良心时顾全大局,利益最大。

    沈荣华把她从南安国回来这几个月发生的事跟林楠大概说了一遍,她已经说得很简单了,可还是耗时两个时辰,她一个人足足喝了三壶茶。

    “舅舅,你在想什么?”沈荣华见林楠听得很认真,可心思却没在她的事上。

    “我在想我该怎么助狄武赫一臂之力,帮他毁掉第二道防线。”

    “那、那狄武赫岂不是轻轻松松就逼近京城了?又会有很多百姓遭殃的。”

    “置于死地而后生。”林楠沉思半晌,叹气道:“当兵,你外祖父不支持我跟他结交,说他被吴太后养得太小家子气,心胸不够开阔。活在太平盛世还好,若遇动荡战乱,他难当大任。我觉得他品性不错,跟他相处也和气,即使跟他绝交也认为他还不错。作为一个皇帝,他懂得权衡利弊,不自负偏激,不刚愎自用就好。我没想到他现在会变得这么绵软昏庸,脾气也不象从前了。”

    沈荣华无心听林楠评价仁和帝,“舅舅真想让狄武赫兵临城下?”

    “等我去趟北平国,见了成骏和白魅影等人,商量之后再说。让狄武赫攻到京城的时机还未到,我想看看他们如何议和,也总结一些经验。”

    “舅舅此行不是因那六座岛屿来跟朝廷谈判吗?”

    “我来之前抱的是这个目的,可刚在津州登陆,就接到了白魅影一封信,被她骂了个狗血淋头,肯定是成骏把我要向盛月皇朝买六座岛屿的事告诉她了。”

    “白岛主怎么说?”

    林楠摇了摇头,没回答,只说:“我做事还真不如她灵活善变。”

    “那你还见皇上吗?”沈荣华想问他还见见端宁公主,怕尴尬,没问出来。

    “不光明正大见了,今晚去宫里看看他,遇合适的机会,跟他直接摊牌。我后天起程北行,要跟你娘见一面,你的事还有生意上的事,我都要交待下去。”

    “那好,你下午去蒲园和我娘见面吧!我来之前没跟她说你来京城了。”

    跟在林楠受教了一两日,沈荣华就感觉学到了很多东西,眼下的事也都理出了头绪。林楠帮她铺好了路,她做事更加顺手,只是有些事需要等待,令她心烦。

    营救方逸的事,还有沈贤妃一派涉嫌科考舞弊的事,林楠都让她等二皇子回京处置。事关重大,这些事不能暴露,否则打草惊蛇,可能危及身家性格。

    林楠去见仁和帝谈了什么,沈荣华不得而知,她只听说仁和帝病了,由五皇子代为监国。现在,五皇子在京城一枝独秀,他这一派的人就更加猖狂了。

    方逸殿试时被抓入狱,殿试成绩放榜晚了几天。象沈荣华的前世一样,杜昶中了状元,叶磊被点为探花,榜眼是一个年近四旬的男子,也属于五皇子一派。

    看到殿试的结果,沈荣华不惊讶、也不气愤,荣耀是暂时的,她相信杜昶活不过今年。先让杜昶和沈臻静成亲吧!一块收拾了,让他们同生共死更利落。

    仁和帝把端淑公主赐婚给叶磊,叶磊不愿意做驸马,他有野心,又嫌端淑公主太骄纵,还是个一指残废。可他的亲妹妹与柱国公府嫡次子海朝有了首尾,怀了身孕。海朝的元配发妻难产而死,可柱国公夫人还是说什么也不让叶志进门。

    叶志本想通过端淑公主求皇上或吴太后为她和海朝赐婚,没想到柱国公夫人竟以死威胁,她只好做罢。吴太后和沈贤妃一同出面,费了好多唇舌,总算说服了柱国公夫人。但因柱国公府有丧,不能办婚事,而且叶志进门必须为妾。

    不管怎么说,叶志的孩子没生在娘家,这也算是五皇子一派的胜利。

    临近端午,北狄国皇上才回复了盛月皇朝讲和的国书。北狄国同意讲和,但有三个条件,盛月皇朝必须答应,而且还要在三个月之内完成。

    第一条件是盛月皇朝派仁和帝亲生的公主和亲北狄,嫁给狄武赫为正妃。六公主曾自请和亲北狄,现在由北狄国提出来,这“美差”当然非她莫属。皇上让礼部把她记在顾皇后名下,她成了嫡出公主,身份更为体面。

    第二个条件是京城五百里之外,也就是小韩将军守卫的第二道防线之外的土地划归给北狄国。这样一来,北狄国就把漠北和塞北都收入囊中了。第三个条件是盛月皇朝赔偿北狄国粮食五千万担、白银五千万两,三个月之内交付。

    谨亲王和裕郡王率忠正臣子长跪午门之外,请求皇上不要答应北狄国第二个和第三个条件。就连五皇子一派的臣子都觉得北狄国欺人太甚,若答应这两条是丧权辱国。但在洪涛和五皇子等人的劝说下,仁和帝还是答应了。

    午门外跪得人越来越多,谨亲王等人都跪三天了,也没人理睬,仁和帝照样签了国书,而且已经进入筹备阶段,一应事宜都由五皇子全权负责。

    最终,谨亲王昏倒在午门外,抬回府里一病不起,仁和帝直接让裕郡王和萧冶卸任,回府侍疾了。连谨亲王都栽了这么大的跟斗,别人再说什么也无用了。

    二皇子回京了,但仁和帝称病拒见,他在宫门外等了一天,也没到皇上。他连上了三份请安的折子,倒是都批复了,是朱批,却是五皇子批复的。

    皇上只是病了,五皇子就敢擅用朱批,这是欺君之罪。可他敢明目张胆使用,无所畏惧,就说明皇上已落到了他手里,受他摆布了。

    形式的严峻已超乎二皇子的预料,他现在人单势孤,只好忍耐。他又接连上了三份折子,不敢谈沈贤妃操纵科考舞弊之事,只是替方逸求情认错,请仁和帝放了方逸。仁和帝答应了,但同连成骏一样,朝廷对方逸也永不启用。

    不管怎么样,人放出来了,命保住了,不为官,也有许多事情可以做。话是这么说,学子十年寒窗,不就是为金榜题名,有朝一日登堂入阁吗?仁和帝一句永不启用对方逸打击很大,他什么也没说,就带初霜和二皇子回了西南省。

    一名内侍匆匆走出迈出宫门,告知在宫门外等了许久的沈荣华,说六公主正修习礼仪,吴太后和沈贤妃怕她劳累,不让人进宫打扰她。

    沈荣华看了那名内侍许久,看得他都有些慌乱了,才说:“我们回去吧!”

    确定六公主要和亲北狄国之后,沈荣华曾三次来求见,想跟六公主说说心里话,叙叙离别情。可每一次都被拒之门外,送进去的东西不是有人代收,就是被退回来。估计六公主不想去和亲,是沈贤妃等人逼迫她,还把她囚禁了。

    “姑娘,要不我们去求端宁公主想想办法。”

    “没用的,端宁公主知道我想见六公主,她要是有办法,早帮我了。”沈荣华想到端宁公主这段时间冷落了她,心里很难受,真怕两人之间产生芥蒂。

    “那我们怎么办?”

    “回去想想再说。”沈荣华嘴上这么说,其实决心已定。

    若在六公主起程之前,她一直见不到六公主的面,她就去漠北。她想看看连成骏出生和成长的地方,感受茫茫沃野,一望无垠,正好送六公主,见连成骏。

    她回到蒲园,跟林氏和晨哥儿说了求见六公主被拒之事,又逗勇儿玩。林氏陪她感慨了一会儿,也给她出了很高明的主意,让她凡事找林楠求助或商量。

    这个五月,沈荣华过得很郁闷,但有些人还会有好事或喜事发生。

    沈臻静嫁给了杜昶,因沈贤妃亲自出宫参加婚礼,这场婚礼办得很热闹。听说杜昶喝醉了,睡在了外书房,而沈臻静则独守了空房,热闹的婚礼也打了折扣。

    为叶磊和端淑公主赐婚的圣旨上个月就颁下了,内务府为他们在六月、七月和八月挑了三个黄道吉日,端淑公主就选了六月的日子,想早点下嫁。

    洪涛的妻子冯氏因洪析被斩而心痛病倒,已经病了几个月了。刚好一点,她就自请下堂,搬到庄子里养病了,还言明洪涛再娶她也不干涉。洪涛现在是一等公、三军统帅,倾慕他的女子不少,她走了,正好为心怡洪涛的人腾地方。

    沈忺就是心怡于洪涛的人之一,截止到现在,她被休还不满半年,可她早想再嫁了。她觉得洪涛不错,又不甘心做妾,冯氏下堂,正是天助她也。她求沈贤妃问了洪涛,洪涛和洪老夫人都愿意,她又请吴太后做媒,这门亲事就算成了。

    还没正式迎娶过门,沈忺就住进了靖国公府,俨然成了当家主母。因洪析新死,靖国府不能大办喜事,只写了婚书,两家聚到一起吃了酒席,就算是成了亲。

    洪涛野心极大,娶沈忺只是权宜之计,将来登基称帝,还会要沈忺吗?

    除了喜事和好事,京城还发生了一件事,令沈荣华心痛至极。萧彤为母守孝三年期满工,他离开西山寺,回京就投到了五皇子麾下。谨亲王卧病在床,裕郡王卸任侍疾,他不管不顾,就住进了五皇子府,以行动言明和家人决裂了。

    得知萧彤投靠了五皇子,沈荣华心里很难受,也有几分歉意。可当年裕郡王妃的死若怪到她身上,她也觉得冤枉,她被郡王所害,差点丢了命,她看萧彤的情面,根本没追究报复。人们都说是裕郡王妃不明事理,才毁了自己,毁了儿子。

    萧彤被革除了裕郡王世子之位,因他生母一意孤行,也影响了他在皇族的名声。裕郡王继妃也生了儿子,为了自己的儿子能承袭爵位,她没少埋汰萧彤。萧彤也知道他要想拿回自己的世子之位,投靠五皇子是一条捷径,但也是窄路。

    沈荣华想见见萧彤,跟他开诚布公谈谈当年的事,劝他脱离五皇子一派,别误入歧途。她正想怎么约萧彤见面,萧彤到蒲园来找她了。

    只是萧彤此次不是一个人来的,他同五皇子一起登门,还带了好多人。他此来寒了沈荣华的心,也让沈荣华彻底看透了他,对他的歉意和不安也荡然无存了。

    “二表妹,冒昧来访,还请勿怪。”五皇子笑意吟吟,眼底充满得意与阴鸷。

    “成王殿下客气了,殿下忧心国事,日理万机,还有时间光临寒舍,寒舍蓬荜生辉,本人倍感荣幸。”明知是豺狼登门,但不能缺失最起码的礼数。

    五皇子坐在主座上,开门见山道:“现在我朝与北狄和谈,北狄提出要我朝赔银五千万两,其实也不多。但连年征战,国库空虚,朝廷一时拿不出这么多银子。所以,本王只好厚着脸登门,于公于私都求二表妹支持一二。”

    朝廷接受北狄屈辱条件,赔银五千万两,五皇子居然认为不多。可现在国库空虚,这笔银子就要跟老百姓要,这就是一笔不小的数目了,因为其中漏洞太大。

    “国难当头,老百姓的日子也不好过,本王忧心忡忡。本王有幸得了裕郡王世子这样的谋士,他建议本王做小伏低,向富户伸手乞怜,正为本王分忧解难。”

    五皇子的话说得太过客气,脸上的笑容太过真诚,同他平日的所作所为所言大相径庭,令人徒生戒备与反感。可明知强盗登门,打的却是国难当头,官家乞求的牌子。面对这样的场景,谁也不敢拒绝,因为不知道会被扣什么样的帽子。

    萧彤在五皇子嘴上已成了裕郡王世子,这也是他求有所得吧!

    沈荣华微微一笑,“还请成王殿下直言。”

    五皇子递给沈荣华一份厚厚的清单,“这是裕郡王世子为本王统计的二表妹的资财产业,本王也没想到二表妹如此富有,二表妹能为国捐助多少?”

    “为国分忧,当然力所能及。”沈荣华接过那份清单,只看了一眼最后的合计,就倒吸了一口冷气,她赶紧看向萧彤,入目的却是一张深沉怨愤的脸。

    在没有得到林氏的嫁妆之前,她只得了水姨娘资助的银两财物,凭自己的精明和先人的情面,她也得了一些银子和产业。但总体数目并不大,可萧彤的清单上却写她当时就有十万两的资财,夸大了有七八倍。

    林氏统共有三十多万两的嫁妆,她也连本带利讨回来了,但总共也不足五十万两。还有十万多两的财物产业被沈老太太霸占,确定最她所有之后,她都捐给随军的孩子读书用了。可这份清单上却写着她讨回林氏的嫁妆之后,资财产业合计已过百万。加上林楠给她的浣花斋,还有其它产业的经营,她这几年确实赚了不少银子,也又置了不少产业,但离这份清单上的总资财三百万两还差了一大截。

    这份清单是萧彤统计的,现在,她可以肯定萧彤为报复,要以这种方式害她。

    “三百多万两的资财产业,能抵十几个成王府,二表妹真是富有。”

    现在跟他们说自己根本没有这么多资财,就是拿出一堆证据,他们也不会相信。因为他们有备而来,就是抱的抢劫的心态和佛面强盗的逻辑。

    沈荣华淡淡一笑,直接问:“成王殿下想要多少?”

    “二百万两。”

    “没有。”沈荣华说的是实话,把她的产业都变卖,也没有二百万两。

    五皇子阴阴呲笑,没跟沈荣华多说,只冲外面拍了拍手。门外一阵嘈杂,哭喊、哀求、怒斥响起,林氏母子、晨哥儿,还有一起上课的沈谦景,三房的五公子和八公子还有夫子及下人全被侍卫刀剑相逼,推进了客厅。

    沈荣华气得咬牙切齿,要起来理论,萧彤一把剑就架到了她的脖子上。林楠和连成骏留给她的武功高强的护卫不少,但此时他们都没动手。因为五皇子带来的是大内侍卫和御林军,若真打起来,反叛的罪名砸下,摆在沈荣华面前的不是死路,也会有牢狱之灾。破财免灾,沈荣华不吝啬,可这样被人抢走,她不甘心。

    “如果成王殿下认为我有这么多资财,只是不想拿出来,那就把蒲园上下一百多口都杀了。”沈荣华冷冷看了萧彤一眼,眼底不再有歉意,只有愤恨。

    五皇子见沈荣华态度坚决,装模作样叹了口气,说:“现在确实是朝廷遇到了难处,要不本王也不会出此下策,还请二表妹多加体谅。”

    沈荣华沉思片刻,说:“成王殿下也懂经营,成王府也有产业,殿下应该知道谁也不会把几百万两现银放在家中,肯定会用来添置产业。别说二百万两,就是两万两,我家里都没有,因为我家里一年的全部支出也就七八千两。成王殿下若想马上让我拿出二百万两,那就是难为我,不如把我们杀了或下狱,让京城上下都看看这是违抗成王之命的后果。成王殿下今日登门,若只要银子,我们可以商量,只要给我筹集的时间,我也想为国尽力。若想要我们的命,那就悉听遵便。”

    “二表妹言重了。”五皇子示意萧彤收起架在沈荣华脖子上了剑,“我想二表妹应该能为国捐助一百万两,只是不知道二表妹需要多长时间筹集。”

    “三个月。”沈荣华痛快答应,只想暂时解除眼前的危机。

    “好,本王答应二表妹,三个月也就到了北狄国给我们的期限。”五皇子打了一个手势,“本王相信二表妹,但也要以防万一,本王也很为难呢。”

    两个打扮古怪的黑衣男子拿来一个精致的锦盒,打开之后里面就有一股异香飘出。盒子里面的东西米粒大小,金光闪闪,仔细一看,才看出是正要孵化的虫蛹。这两名男子先朝沈荣华走来,沈荣华下意识后退躲避,却被萧彤的剑挡住了。

    虫蛹被塞到沈荣华嘴里,沈荣华顿时感觉浑身燥热,过了一刻钟的时间才好起来。接着,那两名黑衣男子又把虫蛹塞进林氏等人嘴里,连勇儿都不放过。

    “这是很金贵的东西,本王只给二表妹准备了二十个。”五皇子冲手下挥了挥手,侍卫把林氏等人都放了,虫蛹入口,根本不怕他们再反抗。

    “说条件吧!”沈荣华咬紧牙关,一遍遍告戒自己示弱只是暂时的。

    五皇子伸出三根手指,“这金贵东西三天发作一次,每次都需要提前一个时辰吃解药。解药本王也给二表妹准备了,三十两银子一粒,也花不了二表妹多少银子。若时辰到了不吃解药,药性一旦发作,就会苦不堪言。这东西就三个月的寿命,需要最终的解药,如果没有,就会死得很惨,血肉也会被这东西吃掉。二表妹可能不信,那你要不要看看吃下这东西不服解药的人发作起来的样子。”

    “不看了,我信,先给我们这些人五次的解药,雁鸣,却取三千两银子。”

    “二表妹真是爽快之人,三个月的时间,一百万两银子,希望二表妹尽快筹集。本王还要到去拜访沐公主、燕掌事,就不讨二表妹了。”五皇子挥手示意手下离开,他走到门口,又回头说:“二表妹身价丰厚,筹集银子也是大事,本王怕盗匪盯上二表妹,特意给二表妹派了一百名侍卫在大门外保护。”

    “多谢成王殿下,殿下走好。”

    五皇子带人走后,沈荣华让下人关闭大门,对大门外的侍卫不理不睬。她敛眉沉思,林氏要跟她说话,没开口,就大哭起来,令她烦不胜烦。她好说好劝许久,才打发走林氏,又让山竹把吃下虫蛹的下人都叫到前厅来。

    山竹抽泣道:“姑娘,吃下那东西就不能用武了,刚刚奴婢试了一下,只要一运力就浑身疼痛燥热。也不知道这是什么毒物,他们也太狠毒了。”

    “能出门吗?”

    “倒是能出门,只是侍卫索要银子,每人每次都要几十两。”

    “给他们。”沈荣华想了想,说:“找没有吃下毒物,安分可靠且脚程好的人给沐公主和燕掌事报信,再给端宁公主送消息,听听她的说法。”

    “是,姑娘。”

    “姑娘——”蛇青和山梅进来,看了看众人,又听山竹讲了刚才的事。

    蛇青忙说:“姑娘,有事就吩咐奴婢和山梅去做,他们抓人时,我们正收拾洒扫,他们以为我们是低等下人,就没抓我们。虫六、虫八和丁狗都在城外的庄子里,虫六和丁狗都懂制毒,奴婢这就去给他们传信,让他们进城。”

    “好,你们尽快,注意安全。”

    夜幕降临,山梅才回来,她给水姨娘、沐川槿和端宁公主传了消息。水姨娘和沐川槿的遭遇跟沈荣华一样,只是五皇子跟水姨娘要五百万两银子,还抓了织锦阁的总管事。他们跟沐川槿要十万两银子,沐川槿言辞激烈,五皇子也没多说什么。端宁公主只说向富户要银子的主意是萧彤出的,对其它事就闭口不言了。

    第二天,虫六和丁狗才同蛇青一起赶到蒲园,,就赶紧投入研究。就沈荣华等人吃下的虫蛹是毒还是蛊,两人起了争执,各执一词,差点大打出手。

    “雁鸣,封一份厚礼,送到成王府给沈侧妃,就说我病了,不能亲自登门拜访,请她见谅。让山竹同你一起去,礼物尽可能厚重,多多打赏成王府门人。”

    若五皇子给他们吃下去的是蛊虫,那一定是沈荣瑾饲养的。刘姨娘是具家圣女,肯定会把看家的本领传给女儿,用来固宠,并助五皇子扫除障碍。

    不到一个时辰,雁鸣和山竹就回来了,礼物也原封带回。沈荣瑾的大丫头说她也病了,太医嘱咐闲杂人等不能讨扰,礼物就当是沈荣瑾又赏给沈荣华的。短短几句话,就把她们打发回来了,可见沈荣瑾现在成王府也派头十足。

    “那些虫蛹是蛊虫。”沈荣华坚定了自己的想法。

    “东家怎么能确定?属下认为是一种毒虫。”丁狗又陈述的自己的想法。

    “是蛊虫,是具家圣女饲养的蛊虫。”沈荣华很了解沈荣瑾,沈荣瑾不收她的礼,不见她的人,就说明这些蛊虫的来路,这在她的意料之中。

    “姑娘,有人从后门送来了一只锦盒,只说是宫里来的,就走了。”

    “打开。”

    丁狗接过锦盒,做足防备,小心翼翼打开,看到锦盒里只有一瓶药丸,一封短信。信上只有两个字,一个大大的“蛊”字,一个小小的“莲”字。装有药丸的瓷瓶上写明药丸是蛊的解药,还标明了用法和用量。

    沈荣华知道是这是靳莲送来的,靳莲没跟她打哑谜,但帮她也没因由。除非靳莲看到了她送去的画像,而且对某些事产生了怀疑,要跟她示好了。

    来而无往非礼也。沈荣华马上写了一封信,让丁狗联系宫中暗线,送到靳莲宫里。她把刘姨娘是具家圣女的事告诉了靳莲,其它事不用她说,靳莲也能查到。

    半个月之后,六公主起程北行,到北狄国和亲。蒲园大门外有侍卫把守,沈荣华不能亲自为她送行,只让蛇青给她送了一封信,写明了自己的处境。六公主是情理之人,深知现在朝堂的局势,她此行也一定能为自己开创一个新局面。

    北边传来消息,又收到了连成骏的信,沈荣华倍受鼓舞,一扫多日阴霾。

    北平王朝跟西金国开战了,由连成骏任主帅,他们打打停停,一个多月就占领了西金国全境。金凤凰国破自杀,金琉璃送上了降表,代表西金国皇族向北平王朝投降。西金国皇族提出受封条件,又要求处死金琉璃,白魅影都应允了。

    收编了西金国的兵马,又修整了几天,连成骏和白魅影亲自带兵,向被北狄国占领的北越发起猛烈攻击。守卫北越国的北狄将士都是狄武赫这些年培养起来的精兵强将,连成骏率兵攻击也遭遇了强悍的抵挡,猛攻几日,进展不大。

    白魅影很有战略高度,连成骏精通诡异战术,白泷玛熟悉北越的地形。三人相互配合,转变了攻击的目标和据点,很快就改变了局面,鼓舞了士气。几场硬仗打下来,北狄国损兵折将,这里的统帅赶紧给狄武赫送消息,请求增援。

    狄武赫收到消息,既愤怒又震惊,得知射伤他的人成了北平王朝的统帅,他暴跳如雷,大骂洪涛成事不足、败事有余。西金国覆灭,北狄国失去了第一道屏障,若北越国再守不住,连成骏可真要攻入狄武赫的老巢了。

    “通知洪涛,尽快想办法给本王拨除盛月皇朝的第二道防线,他不是想皇袍加身吗?若把这道防线毁掉,本王一个月之内推他坐上龙椅。”狄武赫深知洪涛的性子,也知道洪涛跟五皇子已全面联手,把仁和帝控制起来了。

    “主上,盛月皇朝赔偿的银两和粮草还没到位,要不再等……”

    狄武赫摆了摆手,“不能再等了,若被那些银钱粮草羁绊,我们会失去更多。”

    现在,狄武赫手下只有十万骑兵,三十万步兵,虽说都是精兵强将,却也不能分散做战。若连成骏攻下北越国,就会向北狄国发起攻击,断了他的后路,端了他的老巢,他就失去了根本。他必须尽快攻陷盛月皇朝的京城,余下的地方就让洪涛去攻打。占领了京城,鼓舞了士气,他再挥兵北上,与连成骏来一场生死搏斗。只有他全力应对,他不相信自己会输,这天下最终还是他的。

    不知洪涛给仁和帝灌了什么*汤,仁和帝竟然同意了洪涛的请求。五皇子听说仁和帝要拨除小韩将军守卫的第二道防线,心里也没了底,他的谋士幕僚也都急了。若狄武赫真攻陷了京城,国家都不存在了,他还给谁当皇帝?

    小韩将军接到拨除第二道防线的圣旨,就要拨剑自刎,与国土同在,被部下拼命拦下了。他们无法阻止仁和帝犯浑,不愿与国家同亡,只能弃暗投明。

    连成骏说他遵从大长公主遗命,要平定天下,捍卫苍生。作为军人,他们的目标都一样,他们满腔热血,都想还四海升平,看马放南山。

    六公主要嫁的人是狄武赫,狄武赫却让盛月皇朝把人送到北狄国,不在军中成亲。没想到六公主的仪仗刚到神鹰山,就被北平王朝的士兵劫持了。

    狄武赫得知六公主的銮驾被劫,异常气愤,就打着要跟盛月皇朝要一个说法的旗号跨越了已拨除的第二道防线,直逼盛月皇朝的北郊大营。

    仁和帝和五皇子都慌了神,竟然合计着要南下逃跑,朝野上下都感受到了危机。北郊大营集结了十万兵马,但只打了一天,就呈现了败势。北郊大营统帅听洪涛之命,为保存实力边打边退,北狄兵马很快就兵临城下了。

    “舅舅,你什么时候来京城的?”沈荣华匆匆赶到醉仙楼见林楠。

    “五天前来的。”

    “现在好多人都准备南下避难了,你还来京城做什么?”

    林楠冷笑道:“我当然要来京城,这里即将上演好戏,我怎么能错过呢?”

    沈荣华看着林楠诡诈的神情,心里一颤。北狄兵马兵临城下,京城危矣,林楠要看什么戏就不言而喻了。只是这场天下大戏里,林楠扮演又是什么角色呢?

    ------题外话------

    还有一个后记,写明文中每一个人的结局,预计后天上传,谢谢亲们的耐心等待。
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